Dengan 1978 debut mereka, Van Halen secara bersamaan menulis ulang aturan gitar rock dan hard rock pada umumnya. Gitaris Eddie Van Halen mendefinisikan apa gitar listrik bisa melakukan, mengembangkan teknik menyilaukan cepat dengan berbagai otodidak dua tangan penyadapan, hammer-ons, pull-offs, dan efek yang menirukan suara mesin dan hewan. Itu liar inventif dan di atas, hanya bisa disamai oleh vokalis David Lee Roth, yang membawa peran penyanyi logam standar seni mendekati kinerja. Roth tidak diberkati dengan teknik yang hebat, tidak seperti Eddie, tapi dia punya bakat untuk kecakapan memainkan pertunjukan yang berasal banyak dari pemain ruang seperti Robert Plant. Bersama-sama, mereka membuat Van Halen menjadi yang paling populer Amerika rock & roll band dari akhir 70-an dan awal '80-an, dan dalam proses menetapkan template untuk hard rock dan heavy metal untuk 80-an.
Sepanjang era 80-an, itu mungkin tidak mendengar teknik berperan Van Halen pada catatan yang berkisar dari logam berat ke pop lembut. Selanjutnya, Roth ironi-basah kejenakaan yang disalin oleh penyanyi yang mengambil segala sesuatu secara harfiah. Salah satunya adalah Sammy Hagar, seorang veteran batu arena dari 70-an yang menggantikan Roth setelah sang vokalis memiliki jatuh keluar dengan Van Halen pada tahun 1985. Hagar tinggal dengan band lama dari Roth, membantu kelompok tetap fixture di puncak tangga lagu melalui '80-an dan awal 90-an. Setengah jalan melalui tahun 90 penjualan kelompok mulai meluncur, seperti ketegangan antara Hagar dan Eddie mulai timbul. Sebagai kelompok menyiapkan sebuah album greatest hits, Hagar dipecat (atau berhenti) dan Roth dibawa kembali untuk menyanyikan dua luka di kompilasi. Dia kemudian digantikan oleh Gary Cherone, mantan anggota Extreme, yang berlangsung melalui satu album sebelum berangkat. Setelah absen setengah dekade, band ini dipasang tur reuni dengan Hagar, yang tersisa di tahun 2005 hanya untuk digantikan oleh Roth, dengan reuni ini mengarah ke sebuah album baru yang disebut berbeda jenis Kebenaran tahun 2011.
Melalui semua pergolakan alih memimpin vokalis, Eddie Van Halen dan bakat luar biasa nya tetap inti dari Van Halen. Putra seorang pemimpin band Belanda, Eddie dan keluarganya pindah dari Belanda ke Pasadena, California pada tahun 1962, ketika ia berusia tujuh tahun dan kakaknya, Alex, adalah sembilan. Sebagai ayah mereka didukung keluarga dengan bermain di band pernikahan, Eddie dan Alex terus pelatihan piano klasik mereka. Segera, baik anak laki-laki terpesona oleh rock & roll. Eddie belajar bermain drum dan Alex mengambil gitar, akhirnya instrumen switching. Saudara-saudara mulai sebuah band hard rock bernama Mammoth dan mulai bermain-main Pasadena, akhirnya bertemu dengan David Lee Roth. Pada saat itu, Roth, yang telah dibesarkan dalam keluarga kaya California, bernyanyi di Redball Jet. Terkesan oleh saudara Van Halen, ia bergabung dengan kelompok. Tak lama kemudian, bassis Michael Anthony, yang bernyanyi dengan Ular, menjadi anggota Mammoth. Setelah menemukan bahwa band lain memiliki hak atas nama Mammoth, kelompok ini memutuskan untuk menyebut diri mereka Van Halen pada tahun 1974, menolak Salade Tikus yang diusulkan.
Selama tiga tahun ke depan, Van Halen dimainkan di seluruh Pasadena, Santa Barbara, dan Los Angeles, di kedua klub dan bar hotel. Repertoar mereka menutupi segala sesuatu dari pop dan rock hingga disko, tetapi mereka akhirnya bekerja di bahan asli mereka sendiri. Dalam beberapa tahun, mereka telah menjadi band lokal yang paling populer di Los Angeles, dan Eddie menjadi terkenal untuk teknik yang inovatif. Pada tahun 1977, Kiss 'Gene Simmons dibiayai sesi rekaman demo untuk Van Halen setelah melihat mereka di Starwood Club. Pada kekuatan rekomendasi Simmons ', Mo Ostin dan Ted Templeman menandatangani Van Halen dengan Warner Bros, merilis debut band pada tahun berikutnya.